Le Grand Duc – 1973

L’idée de départ ne manque pas d’originalité et d’exotisme importé. Lucky Luke est chargé d’escorter dans le Far West un dignitaire russe, le Grand Duc Leonide, désireux de découvrir les us et les coutumes de ce nouveau pays dont il a entendu parler via l’écrivain Fenimore Cooper. L’affaire est de la plus haute importance car du contentement de ce visiteur, dépend la signature d’un important traité commercial entre les Etats-Unis et l’empire Russe
L’histoire est basée sur un clin d’oeil historique. L’invité est tellement sensible que rien de fâcheux ne doit lui arriver. Lucky Luke va tenter de le couper des réalités et va s’ingénier à lui présenter un Far West de carton-pâte, où les dangers classiques (bagarres de saloon, indiens, bandits etc) ne sont que des faux-semblants. Evidemment, l’allusion à Potemkine, ce ministre qui faisait fabriquer de faux-villages pour tromper la Tsarine Catherine, est claire. Autre clin d’oeil, la présence continue d’un terroriste, anarchiste ou nihiliste, qui rôde dans le sillage du prestigieux visiteur pour tenter de l’assassiner
La trame de l’album est aussi inspirée d’un fait authentique. Le Grand Duc Alexis, fils du Tsar Alexandre II fit effectivement un voyage au Far West en 1871. Un train de la Union Pacific lui était réservé. Il se fit prendre en photo avec le général Custer.
L’humour est basé sur la personnalité du personnage-titre, le Grand Duc Léonide, caricature de Sydney Greenstreet, un acteur spécialisé dans les rôles de personnages imposants et hiératiques. Le Grand Duc est une sorte de grand enfant, capricieux qui, en plus, ne parle pas anglais. Il a donc recours aux services d’un interprète, Fedor Mikhailovitch Boulenkov, trouvaille de génie de Goscinny. Ce petit homme, chaussé d’un monocle, passe son temps à traduire les messages dans un langage châtié jusqu’au ridicule, comme le font souvent ceux qui ont appris une langue dans les livres plus que sur le terrain.
Les femmes sont ici très bien traitées, d’abord par le Grand Duc lui-même, trésor de galanterie, mais aussi par les auteurs, le rôle de Laura Leggs, la danseuse de saloon, est décisif. Une jolie fille qui joue un rôle positif dans une histoire… On a vraiment changé de dimension par rapport à la période Dupuis. Presque aussi galants que le Grand Duc lui même, Morris et Goscinny semblent s’excuser de leur misogynie passée à travers la fameuse réplique de la page 23. L’un des moments les plus émouvants de la série. Lucky Luke est régulièrement montré dans une baignoire où il est toujours dérangé au moment où il se savonne le dos.

À noter que cet album était le préféré de Morris.